椎間板ヘルニアとは？症状・原因・治療法を解説
皆様こんにちは。
すぎなみ脳神経外科・しびれ・頭痛クリニック院長の遠藤です。
今回は「椎間板ヘルニア」について解説したいと思います。
椎間板ヘルニアという病名は、皆様も一度は聞いたことがあるのではないでしょうか。
「知り合いがヘルニアになってしまった」「腰のヘルニアで手術した人がいる」など、比較的身近な病気だと思います。
ところで皆様、椎間板ヘルニアというと、腰の病気だと思っていませんか？
実は、椎間板ヘルニアは腰だけでなく、首や背中にも発生する病気なのです。
私はこれまで脊椎外科医として、頚椎や腰椎の椎間板ヘルニアの患者さんを数多く診察し、手術にも携わってきました。
その経験も踏まえて、今回は椎間板ヘルニアの症状や原因、治療方法、そして手術が必要になるケースについて、なるべくわかりやすく解説していきたいと思います。
椎間板とは？背骨のクッションの役割
まず、椎間板とは何なのでしょうか。
私たちの背骨は、一本の長い骨でできているわけではありません。
レゴブロックのように、いくつもの骨が積み重なってできています。
この一つひとつの骨を「椎骨（ついこつ）」と呼びます。
そして、椎骨と椎骨の間にあるクッションのような組織が「椎間板」です。
椎間板は、中心部にある柔らかい「髄核（ずいかく）」と、その周囲を取り囲む「線維輪（せんいりん）」という組織からできています。
下の図は、椎間板の高さで背骨を水平に切った断面を示しています。
例えるなら、柔らかい中身を丈夫な外側の組織が包んでいるような構造です。
椎間板には、体重や衝撃を分散させたり、背骨が滑らかに動くのを助けたりする重要な役割があります。
私たちが立ったり、歩いたり、体を曲げたりできるのも、この椎間板のおかげなのです。
椎間板ヘルニアとは？
では、椎間板ヘルニアとは、どのような病気なのでしょうか。
「ヘルニア」とは、体の組織が本来あるべき場所から飛び出してしまった状態を意味します。
椎間板ヘルニアの場合は、椎間板の一部が後方などに飛び出してしまうのです。
ここで問題になるのが、椎間板のすぐ後ろには神経が通っていることです。
飛び出した椎間板が神経を圧迫したり、周囲に炎症を起こしたりすることで、痛みやしびれなどの症状が現れます。
これが椎間板ヘルニアの基本的な仕組みです。
ただし、ここで一つ重要なことがあります。
椎間板ヘルニアがあっても、必ず症状が出るわけではありません。
MRIを撮影すると、症状がまったくない方にも椎間板ヘルニアが見つかることがあります。
つまり、画像でヘルニアが見つかったからといって、それが必ずしも痛みやしびれの原因とは限らないのです。
これは、実際の診療でも非常に重要なポイントです。
椎間板ヘルニアは首にも腰にも起こる
背骨は、大きく分けて次の3つの部分に分かれます。
・頚椎（けいつい）：青の部分
・胸椎（きょうつい）：オレンジの部分
・腰椎（ようつい）：緑の部分
それぞれの場所に椎間板がありますので、ヘルニアもそれぞれの場所に発生する可能性があります。
最も多いのが腰椎椎間板ヘルニアで、次いで頚椎椎間板ヘルニアです。
胸椎椎間板ヘルニアは比較的まれです。
今回は、特に患者さんの多い腰椎と頚椎の椎間板ヘルニアを中心に解説していきます。
腰椎椎間板ヘルニアとは？
腰椎椎間板ヘルニアは、腰の椎間板が飛び出し、主に足に向かう神経を圧迫する病気です。
20〜50歳代の比較的若い方から中年の方に多くみられます。
腰に負担がかかる仕事や、重量物を持ち上げる動作などが発症に関係することがあります。
ただし、特にきっかけがなく発症することも少なくありません。
腰椎椎間板ヘルニアの症状
代表的なのは、お尻から足にかけての痛みやしびれです。
・腰の痛み
・お尻の痛み
・太ももからふくらはぎにかけての痛み
・足先のしびれ
・足の筋力低下
特に特徴的なのが、片側のお尻から足にかけて走るような強い痛みです。
いわゆる「坐骨神経痛」と呼ばれる症状です。
患者さんによっては、腰の痛みよりも足の痛みの方がはるかに強いこともあります。
また、咳やくしゃみ、前かがみの姿勢などで痛みが悪化する場合もあります。
ぎっくり腰とは何が違う？
患者さんからよく聞かれる質問です。
ぎっくり腰は、突然起こる強い腰痛の通称であり、特定の病名ではありません。
一方、腰椎椎間板ヘルニアでは、神経が刺激されることによって足の痛みやしびれが現れることがあります。
ただし、椎間板ヘルニアでも腰痛だけの場合がありますし、急な腰痛の原因がヘルニアであることもあります。
したがって、足のしびれがあるかどうかだけで、両者を完全に区別することはできません。
診察で症状や神経の状態を確認し、必要に応じてMRIなどで調べることが重要です。
腰椎椎間板ヘルニアは自然に治る？
ここは、ぜひ知っておいていただきたいところです。
実は、腰椎椎間板ヘルニアの多くは、手術をしなくても症状が改善します。
飛び出した椎間板の一部が、時間の経過とともに縮小したり、体内に吸収されたりすることがあるのです。
特に、椎間板の組織が大きく飛び出したタイプでは、自然に縮小することがあります。
「大きなヘルニアだから、絶対に手術しないといけない」
というわけではないのです。
もちろん、すべてのヘルニアが自然に消えるわけではありません。
また、画像上でヘルニアが残っていても、炎症が落ち着くなどして症状が改善することもあります。
そのため、明らかな麻痺などがない場合には、まず保存的治療を行うことが一般的です。
腰椎椎間板ヘルニアの治療方法
① 薬物療法
痛みやしびれに対して、薬を使用します。
主に使用するのは、次のような薬です。
・鎮痛剤（アセトアミノフェン・非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）など）
・神経障害性疼痛に対する薬剤
症状や年齢、持病などを考慮して選択します。
ただし、これらの薬は基本的に痛みを和らげるためのものであり、椎間板ヘルニアそのものを直接治す薬ではありません。
② 日常生活の調整
痛みが非常に強い時期には、無理をしないことが大切です。
ただし、長期間ベッドで安静にしていることは、必ずしもよい方法ではありません。
痛みの許す範囲で、日常生活や歩行を続けることが勧められます。
重いものを持ち上げたり、腰に強い負担がかかったりする動作は、一時的に控えた方がよいでしょう。
③ 神経根ブロックなどの注射治療
痛みが強い場合には、神経根ブロックや硬膜外ブロックなどを検討することもあります。
ただし、効果には個人差があり、感染、出血、神経損傷などの合併症のリスクもあります。
すべての患者さんに必要な治療ではありません。
④ 手術治療
保存的治療を行っても強い痛みが続き、日常生活に大きな支障がある場合には、手術を検討します。
私自身、脊椎外科医として手術に携わっていた頃も、明らかな麻痺などがない患者さんには、まず保存的治療を勧めることが多くありました。
数週間から2〜3か月程度で改善する方も少なくないからです。
ただし、これは必ず2〜3か月待つという意味ではありません。
痛みが非常に強く、仕事や日常生活が著しく制限されている場合には、もっと早い段階で手術を検討することもあります。
反対に、症状が改善傾向にあるなら、無理に手術を急ぐ必要はありません。
腰椎椎間板ヘルニアですぐに受診すべき症状
ここは非常に重要です。
椎間板ヘルニアの多くは保存的治療で改善しますが、中には緊急対応が必要なケースがあります。
⚠️ 尿が出にくい・股の周囲の感覚がおかしい
特に注意が必要なのが「馬尾症候群」です。
腰の中には、馬尾（ばび）と呼ばれる神経の束が通っています。
大きな椎間板ヘルニアによってこの神経が強く圧迫されると、排尿や排便に関係する神経が障害されることがあります。
・急に尿が出なくなった
・尿意がわかりにくくなった
・股の周囲の感覚が鈍くなった
・便や尿を漏らすようになった
このような症状が急に現れた場合には、緊急で医療機関を受診する必要があります。
馬尾症候群は、対応が遅れると神経障害が残る可能性があるためです。
⚠️ 足に明らかな麻痺が出てきた
もう一つ注意したいのが、足の麻痺です。
例えば、
・足首が上がらない
・つま先立ちができなくなった
・足の指に力が入らない
・足の筋力低下が急速に進んでいる
といった症状です。
単に痛くて動かせない状態と、神経の障害によって筋力が低下している状態は異なります。
明らかな麻痺が急に出現した場合や、進行している場合には、速やかに脊椎専門医による評価が必要です。
頚椎椎間板ヘルニアとは？
次に、首の椎間板ヘルニアについて説明します。
頚椎椎間板ヘルニアは、首の椎間板が飛び出し、神経根や脊髄を圧迫する病気です。
腰椎椎間板ヘルニアと基本的な仕組みは同じですが、大きく異なる点があります。
それは、頚椎には脊髄という非常に重要な神経が通っていることです。
この脊髄が圧迫されるかどうかによって、症状や治療方針が大きく変わります。⚠️
頚椎椎間板ヘルニアの症状
代表的な症状は、首から肩、腕、手にかけての痛みやしびれです。
・首の痛み
・肩甲骨周囲の痛み
・腕や手のしびれ
・指先の感覚異常
・腕や手の筋力低下
首を後ろに反らせたり、痛い側に向けたりすると、腕の痛みやしびれが強くなることもあります。
ただし、頚椎椎間板ヘルニアでは、神経のどの部分が圧迫されるかによって、症状が大きく異なります。
ここで重要なのが「神経根症」と「脊髄症」の違いです。
神経根症と脊髄症の違い
頚椎の中には、脳から続く太い神経である脊髄が通っています。
そして脊髄から左右に枝分かれして、腕や手などに向かう神経が出ています。
この枝分かれした神経を「神経根」と呼びます。
椎間板ヘルニアがどちらを圧迫するかによって、症状が変わります。
神経根症
椎間板ヘルニアが、脊髄から枝分かれした神経根を圧迫するタイプです。
多くの場合、左右どちらか一方の腕に症状が現れます。
例えば、右側の神経根が圧迫されれば、右腕や右手に痛みやしびれが出ることが多くなります。
神経根症は、痛みが非常に強い場合もありますが、保存的治療や経過観察で改善するケースも少なくありません。
そのため、進行する麻痺などがなければ、まず薬物療法などを行いながら経過を見ることが一般的です。
脊髄症
一方、椎間板ヘルニアが中央方向に飛び出し、脊髄が圧迫され、手先の不器用さや歩行障害などの神経症状が現れた状態を、脊髄症と呼びます。
脊髄症では、腕の痛みやしびれだけでなく、次のような症状が現れることがあります。
・箸が使いにくくなる
・ボタンを留めにくくなる
・字が書きにくくなる
・足がもつれる
・歩行時にふらつく
・階段を下りにくくなる
特に、手先の細かい動作が難しくなることや、歩行障害が現れることは重要なサインです。
脊髄症は神経根症と異なり、進行すると神経障害が残ることがあります。
そのため、症状が進行している場合には、手術を含めた専門的な判断が必要になります。
なお、神経根と脊髄の両方が圧迫されるケースもあります。
頚椎椎間板ヘルニアの治療
神経根症の場合
まずは保存的治療を行うことが一般的です。
薬物療法や日常生活の調整などによって、症状の改善を目指します。
自然に症状が軽快するケースも少なくありません。
ただし、痛みが長期間続いている場合や、筋力低下が進行している場合には、手術を検討することがあります。
脊髄症の場合
脊髄症では、神経根症より慎重な判断が必要です。
軽症で症状が安定している場合には、経過観察を行うこともあります。
しかし、手先の不器用さや歩行障害が進行している場合には、手術を積極的に検討します。
脊髄は一度強く障害されると、圧迫を解除しても完全には回復しないことがあるからです。
したがって、手術のタイミングが非常に重要になります。
頚椎椎間板ヘルニアと似た症状を起こす病気に、頚椎症があります。両者は神経根や脊髄を圧迫するという点で共通しています。
椎間板ヘルニアの診断にはMRIが重要
椎間板ヘルニアの評価において、非常に有用なのがMRIです。
MRIでは、椎間板がどの方向に飛び出しているか、神経がどの程度圧迫されているかを詳しく調べることができます。
一方、レントゲンでは椎間板ヘルニアそのものを直接確認することは困難です。
ただし、骨の配列や不安定性などを調べる際には役立ちます。
CTは骨の評価に優れ、MRIが撮影できない場合などに補助的に利用することがあります。
ここで重要なのは、MRIでヘルニアが見つかったからといって、それが必ずしも症状の原因とは限らないことです。
例えば、右足が痛い患者さんに左側の小さなヘルニアが見つかったとしても、そのヘルニアが原因とは限りません。
画像所見と実際の症状、神経学的所見が一致しているかどうか。
これが非常に重要です。
また、軽症で経過が良好な場合には、すぐにMRIを撮影する必要がないこともあります。
反対に、麻痺や脊髄症状などが疑われる場合には、早急な画像評価が必要です。
椎間板ヘルニアの手術方法
手術の基本的な目的は、神経への圧迫を解除することです。ヘルニアを直接摘出する方法や、神経の通り道を広げる方法があります。
腰椎椎間板ヘルニアの手術
代表的なのが、ヘルニア摘出術です。
腰の後方から神経の近くに到達し、飛び出した椎間板組織を取り除きます。
近年は、顕微鏡や内視鏡を用いた手術も行われています。
ただし、手術方法はヘルニアの位置や大きさ、患者さんの状態などによって異なります。
頚椎椎間板ヘルニアの手術
頚椎の手術には、首の前から行う「前方手術」と、後ろから行う「後方手術」があります。
前方手術は、首の前側から椎間板や骨棘などの圧迫原因を直接取り除く方法です。必要に応じて椎間を固定します。主に、脊髄や神経が前方から圧迫されている場合に選択されます。
一方、後方手術は、首の後ろ側から神経の通り道を広げる方法です。病変の範囲や圧迫部位によって使い分けます。
どちらが優れているというわけではなく、圧迫されている場所、病変の広がり、頚椎の配列などを考慮して術式を決定します。
私が日本脊髄障害医学会で講演した際にも、この前方手術と後方手術の選択について取り上げました。詳しくは以下の記事で紹介しています。
▶ 頚椎手術の術式選択について ～日本脊髄障害医学会での講演～
椎間板ヘルニアは手術しない方がいい？
これも患者さんからよく聞かれる質問です。
私はこれまで脊椎外科医として、手術をする側の立場で多くの患者さんを診察してきました。
その経験から申し上げると、椎間板ヘルニアは、手術をしなくても改善するケースが多い病気です。
したがって、画像でヘルニアが見つかったという理由だけで、すぐに手術を勧めることは適切ではありません。
一方で、手術をした方がよい患者さんがいるのも事実です。
例えば、強い痛みが長期間続き、仕事や日常生活が著しく制限されている方。
あるいは、明らかな筋力低下や脊髄症状が進行している方です。
こうした患者さんでは、手術によって症状の改善が期待できる場合があります。
大切なのは、手術をするかしないかという二者択一ではありません。
患者さんの症状、画像所見、神経学的所見、日常生活への影響などを総合的に判断することです。
また、手術をすれば必ずすべての症状が改善するわけではなく、合併症や再発の可能性もあります。
私は、手術を急ぐ必要がない患者さんには、まず保存的治療を検討することが大切だと考えています。
一方で、手術が必要なタイミングを逃さないことも、同じくらい重要だと思います。
椎間板ヘルニアと似た病気にも注意
首や腰の痛み、手足のしびれがあるからといって、必ずしも椎間板ヘルニアとは限りません。
例えば、頚椎症や腰部脊柱管狭窄症などでも、似たような症状が現れます。
また、手足のしびれの原因が末梢神経の障害や脳の病気であることもあります。
そのため、症状だけで自己判断せず、必要に応じて専門医の診察を受けることが大切です。
腰椎椎間板ヘルニアと似た症状を起こす代表的な病気に、腰部脊柱管狭窄症があります。
また、頚椎椎間板と似た症状を起こす病気には、頚椎症や後縦靭帯骨化症もあります。
まとめ
今回は、椎間板ヘルニアについて解説しました。
椎間板ヘルニアは、背骨のクッションである椎間板の一部が飛び出し、神経を圧迫するなどして痛みやしびれを引き起こす病気です。
腰椎ではお尻から足にかけての痛みやしびれ、頚椎では首から腕にかけての痛みやしびれなどが代表的な症状です。
多くの場合、保存的治療で改善が期待できます。
ただし、明らかな麻痺や歩行障害、急な排尿障害などが現れた場合には注意が必要です。
特に、急速に進行する麻痺や馬尾症候群が疑われる場合には、緊急の評価が必要になります。
当院では、手足のしびれや首・腰の痛みに対して、神経学的診察を行い、必要に応じてCT・MRI検査を実施しています。
手足のしびれや痛みでお困りの方は、お気軽にご相談ください。
この記事が皆様の参考になれば幸いです。