皆様、こんにちは。

すぎなみ脳神経外科・しびれ・頭痛クリニック院長の遠藤です。

今回は、首の痛みを引き起こす代表的な7つの疾患についてお話しします。

首の痛みは、当院でも非常によくみられる症状の一つです。

「朝起きたら突然首が痛くなった」

「首の痛みが何週間も続いている」

「首だけでなく、肩や腕まで痛くなってきた」

このような症状で受診される患者さんは少なくありません。

首の痛みというと、寝違えや肩こりを思い浮かべる方が多いかもしれません。

しかし、実際には首の骨や椎間板、神経、筋肉など、さまざまな原因で痛みが起こります。

また、頻度は低いものの、感染症や腫瘍など、早期の診断が重要な病気が隠れていることもあります。

今回は、代表的な7つの疾患について、それぞれの特徴や治療方法をわかりやすく解説します。

首の痛みは急性と慢性に分けられます

首の痛みは、大きく分けると次の2つに分類できます。

① 急性の首の痛み

突然、あるいは数日のうちに痛みが出現するものです。

寝違え、頚椎椎間板ヘルニア、頚椎捻挫、頚椎偽痛風、石灰沈着性頚長筋腱炎などが代表的です。

② 慢性の首の痛み

数週間から数か月以上にわたって、首の痛みが続くものです。

頚肩腕症候群や頚椎症などが代表的です。

ただし、頚椎ヘルニアや頚椎症でも、急に痛みが強くなることがあります。

そのため、痛みが急性か慢性かだけで、原因を決めることはできません。

急性の首の痛みをきたす疾患

① 急性疼痛性頚部拘縮（寝違え）

いわゆる「寝違え」です。

朝起きたときに突然首が痛くなり、左右を向いたり、首を動かしたりすると強い痛みが出ることがあります。

睡眠中の姿勢や首への負担などがきっかけになることがありますが、必ずしも原因がはっきりしているわけではありません。

多くの場合、筋肉や関節周囲の組織などが痛みの原因と考えられています。

寝違えの特徴は、

・朝起きたときに首が痛くなっている

・首を特定の方向に動かすと痛い

・首の動きが制限される

・通常は腕や手の明らかな麻痺を伴わない

といったものです。

一般的には数日から1週間程度で改善していくことが多く、必要に応じて鎮痛薬などを使用します。

痛みが強い時期には無理に首を動かさず、症状が落ち着いてきたら少しずつ普段の動作に戻していきます。

ただし、寝違えと思っていても、痛みが長引いたり、腕のしびれや筋力低下が出てきたりする場合には、別の病気が隠れている可能性があります。

 

② 頚椎椎間板ヘルニア

頚椎椎間板ヘルニアは、首の骨と骨の間にある椎間板が飛び出し、神経や脊髄を圧迫する病気です。

比較的若い方から中高年の方まで、幅広い年代でみられます。

代表的な症状は、

・首から肩、肩甲骨にかけての痛み

・肩から腕、指先に広がる痛みやしびれ

・首を動かすと腕の痛みが強くなる

・手や腕に力が入りにくい

といったものです。

特に、首の痛みだけでなく、肩から腕、指先にかけて痛みやしびれが広がる場合には、頚椎椎間板ヘルニアなどによる神経根の圧迫を疑います。

ただし、腕のしびれがあるからといって、必ずしも頚椎ヘルニアとは限りません。

末梢神経障害や胸郭出口症候群などでも、似た症状が起こることがあります。

診断には、症状や神経学的所見を確認したうえで、必要に応じて頚椎MRIを行います。

MRIでは、椎間板の突出や神経・脊髄の圧迫状況を詳しく確認できます。

治療は、まず鎮痛薬などを使用した保存的治療が中心となります。

多くの患者さんでは、時間の経過とともに症状が改善することがあります。

一方、筋力低下が進行する場合や、脊髄の圧迫によって歩行障害などが出現している場合には、手術を検討することもあります。

詳しくは、関連記事の「その寝違え、頚椎椎間板ヘルニアかも」もご覧ください。

 

③ 頚椎捻挫（むちうち症）

頚椎捻挫は、交通事故や転倒などによって首に急激な力が加わり、首の筋肉や靱帯などが損傷するものです。

一般的には「むちうち症」と呼ばれています。

特に、自動車の追突事故などで起こることが多い病気です。

主な症状は、

・首の痛み

・首を動かしにくい

・肩や肩甲骨周囲の痛み

・頭痛

・めまいや吐き気

などです。

事故直後にはそれほど痛みがなくても、数時間から翌日以降に症状が強くなることもあります。

多くの場合は保存的治療で改善しますが、強い外力が加わった場合には、頚椎骨折や脊髄損傷などを伴うことがあります。

特に、手足の麻痺や歩行障害などがある場合には注意が必要です。

外傷の程度や症状によって、CTやMRIなどの検査を行います。

 

④ 頚椎偽痛風（Crowned dens syndrome）

頚椎偽痛風（けいついぎつうふう）は、比較的高齢の方に多くみられ、首の上の方にある第2頚椎の「歯突起」という部分の周囲に、ピロリン酸カルシウムなどの結晶が沈着し、炎症を起こす病気です。

特徴は、突然起こる強い首の痛みです。

・急に首が強く痛くなる

・首を左右に動かせなくなる

・発熱を伴うことがある

・後頭部にも痛みが広がることがある

といった症状がみられます。

高齢の方が突然強い首の痛みを訴えた場合には、ぜひ考えておきたい病気の一つです。

診断にはCTが有用で、第2頚椎の歯突起周囲に特徴的な石灰化を認めることがあります。

ただし、石灰化があるだけで症状の原因と断定できるわけではありません。

特に発熱を伴う場合には、髄膜炎などの感染症との鑑別も重要です。

治療には消炎鎮痛薬などを使用し、多くの場合、数日から数週間で症状が改善します。

 

⑤ 石灰沈着性頚長筋腱炎

少し長い病名ですが、「せっかいちんちゃくせいけいちょうきんけんえん」と読みます。

首の前方にある頚長筋という筋肉の腱に、ハイドロキシアパタイトというカルシウムの結晶が沈着し、炎症を起こす病気です。

比較的若い成人から中年の方にみられます。

代表的な症状は、

・突然起こる強い首の痛み

・首を動かしにくい

・飲み込むときに痛い

・飲み込みにくさを感じる

・発熱を伴うことがある

といったものです。

特に、首の痛みに加えて、飲み込むときの痛みがあるという点が特徴的です。

診断にはCTが有用で、第1〜第2頚椎前方の石灰化や、咽頭後部の軟部組織の腫れなどを確認します。

ただし、咽後膿瘍などの感染症と症状が似ているため、鑑別が重要です。

治療は消炎鎮痛薬などによる保存的治療が中心で、多くの場合、1〜2週間程度で改善します。

慢性の首の痛みをきたす疾患

⑥ 頚肩腕症候群

頚肩腕症候群は、首から肩、腕にかけて痛みやこり、しびれなどが生じる状態を指します。

長時間のデスクワークやパソコン作業など、同じ姿勢を続ける方によくみられます。

代表的な症状は、

・首や肩のこり

・肩甲骨周囲の痛み

・腕のだるさ

・首から肩にかけての慢性的な痛み

・頭痛を伴うことがある

といったものです。

頚椎MRIなどを行っても、症状を説明できる明らかな神経の圧迫が認められないこともあります。

ただし、頚肩腕症候群という名称は比較的広い意味で使用されており、単一の原因で起こる病気ではありません。

頚椎の病気や末梢神経障害などを除外したうえで、症状を評価することが重要です。

治療では、長時間同じ姿勢を続けないことや、適度な運動、ストレッチなどが基本となります。

痛みが強い場合には、薬物治療を行うこともあります。

また、首や肩の筋肉の緊張によって、緊張型頭痛を伴うこともあります。

詳しくは、「肩こり・首こりで頭痛がする？緊張型頭痛の原因と治し方」も参考にしてください。

 

⑦ 頚椎症

頚椎症は、加齢などによって首の椎間板や骨、関節などに変性が起こる状態です。

中高年以降の方によくみられます。

頚椎症では、首や肩の痛みに加えて、神経が圧迫されることで、腕や手のしびれ、痛みなどが起こることがあります。

さらに症状が進行すると、手先が不器用になったり、歩きにくくなったりすることもあります。

診断には、必要に応じて頚椎MRIを行い、神経や脊髄の圧迫状況を確認します。

治療は内服薬などの保存的治療が中心ですが、手足の麻痺や歩行障害が進行する場合には、手術を検討することもあります。

詳しくは、「頚椎症とは？」で解説しています。

番外編：見逃してはいけない首の痛み

ここまで代表的な7つの疾患について解説しました。

しかし、頻度は高くないものの、早急な診断や治療が必要な病気もあります。

頚椎の腫瘍・転移性脊椎腫瘍

首の骨や脊髄に腫瘍が発生したり、ほかの臓器のがんが頚椎に転移したりすることがあります。

安静にしていても痛みが続く、夜間に痛みが強くなる、徐々に痛みが悪化するといった場合には注意が必要です。

ただし、こうした症状があるからといって、必ずしも腫瘍があるわけではありません。

診断にはMRIなどの検査が有用です。

治療方法は腫瘍の種類や進行状況によって異なり、手術、放射線治療、薬物治療などを組み合わせる場合があります。

 

頚椎の感染症

化膿性脊椎炎や脊椎硬膜外膿瘍などの感染症でも、強い首の痛みが起こることがあります。

発熱を伴うことがありますが、必ずしも熱が出るとは限りません。

特に、強い痛みに加えて手足の麻痺などが出現した場合には、早急な検査と治療が必要です。

 

椎骨動脈解離

首の後ろから後頭部にかけて、突然強い痛みが起こる病気の一つです。

椎骨動脈という血管の壁が裂けることで起こります。

めまい、ふらつき、手足の麻痺などを伴う場合もありますが、痛みだけで始まることもあります。

特に、これまで経験したことのない突然の強い首の痛みや後頭部痛が出現した場合には、注意が必要です。

このような症状では、速やかに救急医療機関を受診してください。

椎骨動脈解離については、「突然の後頭部の痛み！椎骨動脈解離かもしれません」でも詳しく解説しています。

首の痛みでMRIやCTを撮った方がいいのは？

首が痛いからといって、全員にMRIやCT検査が必要というわけではありません。

寝違えなどでは、診察だけで経過をみることもあります。

一方で、

・首の痛みが長期間続いている

・痛みが徐々に強くなっている

・肩から腕、指先に痛みやしびれが広がる

・手や腕に力が入りにくい

・歩きにくさや手先の不器用さが出てきた

といった場合には、頚椎MRIなどを検討します。

MRIは椎間板や神経、脊髄などの評価に優れています。

一方、CTは骨折や石灰化などの評価に優れており、頚椎偽痛風や石灰沈着性頚長筋腱炎などでは特に有用です。

つまり、MRIとCTはどちらが優れているというものではなく、疑われる病気によって使い分けることが重要です。

なお、突然の激しい首の痛み、進行する麻痺、発熱を伴う強い痛み、外傷後の強い痛みなどでは、通常の外来予約を待たず、救急医療機関での評価が必要になることがあります。

首の痛みを予防するには？

すべての首の痛みを予防できるわけではありませんが、日常生活で首への負担を減らすことは大切です。

特に、長時間同じ姿勢を続けることは避けたいところです。

パソコン作業やスマートフォンの使用中には、適度に休憩を取り、首や肩を動かすようにしましょう。

また、適度な運動や筋力維持も重要です。

ただし、強い痛みがあるときや、神経症状が出ているときには、無理なストレッチや首を強くひねる運動は避けてください。

なお、首の痛みと関連してよく聞かれる「ストレートネック」については、「ストレートネックとは？実は病気ではありません」で詳しく解説しています。

最後に

今回は、首の痛みを引き起こす代表的な7つの疾患について解説しました。

首の痛みは、寝違えや筋肉の緊張など、比較的軽い原因で起こることが多い症状です。

しかし、頚椎椎間板ヘルニアや頚椎症など、神経や脊髄が圧迫される病気が隠れていることもあります。

また、頻度は低いものの、感染症や腫瘍、血管の病気など、早期の診断が必要な場合もあります。

私自身、これまで脊椎疾患の診療や手術に携わってきましたが、首の痛みは症状だけで原因を判断することが難しい場合も少なくありません。

大切なのは、症状や診察所見を確認し、必要に応じて適切な検査を行うことです。

当院ではMRI・CTを設置しており、首の痛みや手足のしびれなどの診療を行っています。

首の痛みが続いている方や、腕のしびれなどを伴う方は、すぎなみ脳神経外科・しびれ・頭痛クリニックへご相談ください。