皆様、こんにちは。

すぎなみ脳神経外科・しびれ・頭痛クリニック院長の遠藤です。

物忘れ？認知症？

「最近、人の名前がなかなか出てこない」

「何をしようとしていたのか忘れてしまう」

「同じことを何度も聞いてしまう」

こうした物忘れを心配して受診される患者さんは少なくありません。

特に50代、60代になると、以前と比べて記憶力が落ちたと感じる方も増えてきます。

では、こうした物忘れは単なる加齢によるものなのでしょうか。それとも認知症の始まりなのでしょうか。

今回は、物忘れの原因や、MRI検査でわかることについてお話しします。

 

年齢による物忘れと認知症の違い

年齢を重ねると、誰でも多少の物忘れは増えてきます。

例えば、人の名前がすぐに出てこなかったり、物をどこに置いたか忘れてしまったりすることは珍しくありません。

一方、認知症による物忘れでは、出来事そのものを忘れてしまうことがあります。

例えば、

• 加齢による物忘れ：昨日の夕食で何を食べたか思い出せない

• 認知症による物忘れ：夕食を食べたこと自体を覚えていない

といった違いが、よく例として挙げられます。

ただし、実際にはこのように明確に区別できるわけではありません。

大切なのは、物忘れによって日常生活に支障が出ているかどうかです。

こんな物忘れには注意が必要です

次のような症状がある場合には、一度詳しく調べることをおすすめします。

• 同じ質問を何度も繰り返す

• 約束や予定を忘れることが増えた

• 慣れている場所で道に迷う

• お金の管理や買い物が難しくなってきた

• 料理や仕事など、以前はできていたことが難しくなった

• 家族から物忘れを指摘されるようになった

特に、ご本人よりもご家族が先に変化に気づくこともあります。

また、物忘れだけでなく、意欲の低下や性格の変化などが目立つ場合もあります。

認知症になる前の段階「MCI」とは？

MCI（軽度認知障害）という言葉を聞いたことがあるでしょうか。

MCIとは、年齢相応と考えられる範囲を超えた認知機能の低下があるものの、日常生活の自立はおおむね保たれている状態です。

認知症の前段階にあたることがありますが、MCIの方が全員認知症になるわけではありません。

その後も状態が変わらない方や、認知機能が改善する方もいます。

物忘れが気になり始めた段階で、原因を確認しておくことには意味があります。

物忘れの原因は認知症だけではありません

物忘れが増えたからといって、必ずしも認知症とは限りません。

例えば、

• 睡眠不足や睡眠時無呼吸症候群

• うつ病などの精神的な不調

• 甲状腺機能の低下

• ビタミンB12不足

• 薬の副作用

などによっても、記憶力や集中力が低下することがあります。

こうした原因の中には、適切な治療によって改善が期待できるものもあります。

そのため、最初から認知症と決めつけず、さまざまな可能性を考えることが大切です。

MRI検査で何がわかる？

物忘れの原因を調べるうえで、MRIは重要な検査の一つです。

MRIでは、主に次のような異常がないかを確認します。

① 脳の萎縮

アルツハイマー病などでは、記憶に関係する海馬やその周囲を含め、脳の萎縮がみられることがあります。

ただし、脳の萎縮は加齢によっても起こるため、MRI画像だけで認知症と診断できるわけではありません。

② 脳梗塞や脳の血管の変化

脳梗塞や脳の細い血管の障害が、認知機能の低下に関係していることがあります。

こうした変化は、自覚症状がなくてもMRIで見つかる場合があります。

③ 正常圧水頭症

正常圧水頭症は、脳室という脳の内部にある空間が拡大する病気です。

物忘れだけでなく、歩きにくさや尿失禁などがみられることがあります。

治療によって症状の改善が期待できる場合があるため、見逃したくない病気の一つです。

④ 慢性硬膜下血腫や脳腫瘍

頻度は高くありませんが、慢性硬膜下血腫や脳腫瘍などが、物忘れや認知機能の低下の原因になることもあります。

特に慢性硬膜下血腫は、高齢者では軽い頭部打撲の数週間から数か月後に症状が出ることがあります。

これらも画像検査で確認することができます。

MRIで異常がなければ認知症ではない？

ここは誤解されやすいところです。

MRIで明らかな異常が見つからなくても、認知症やMCIの可能性がなくなるわけではありません。

特に初期のアルツハイマー病などでは、MRIだけでは判断が難しいことがあります。

認知症の診断には、症状の経過や日常生活の状況、認知機能検査、必要に応じた血液検査などを組み合わせることが重要です。

MRIはあくまで診断を助ける検査の一つであり、認知症をすべて判定できる検査ではありません。

物忘れが気になったら、何科を受診すればいい？

物忘れの相談先としては、脳神経内科、脳神経外科、もの忘れ外来などがあります。

当院でも、頭痛やしびれなどの診療に加えて、物忘れ外来を行っています。

診察によって症状の経過や日常生活の状況を確認し、必要に応じてMRIなどの画像検査を行い、脳に異常がないかを調べています。

また、より詳しい認知機能の評価や専門的な治療が必要と判断した場合には、適切な専門医療機関をご紹介しています。

なお、急に意識や記憶の状態がおかしくなった場合や、麻痺・言語障害などを伴う場合には、脳卒中などの可能性があるため、速やかな救急受診が必要です。

最後に

年齢を重ねるにつれて物忘れが増えることは、決して珍しいことではありません。

しかし、その中には認知症の初期段階や、治療によって改善が期待できる病気が隠れている場合もあります。

大切なのは、物忘れをすべて年齢のせいと決めつけないことです。

また、MRIで異常がないからといって、認知機能に問題がないとは限りません。

最近物忘れが増えてきたと感じる方や、ご家族の記憶力の低下が気になる方は、一度原因を確認しておくことをおすすめします。

気になる症状がありましたら、お気軽にご相談ください。