こんにちは。

すぎなみ脳神経外科・しびれ・頭痛クリニック院長の遠藤です。

今回は、腰の病気の中でも、少し診断が難しい「椎間孔狭窄症（ついかんこうきょうさくしょう）」についてお話しします。

あまり聞き慣れない病名だと思います。

実際、一般的な腰部脊柱管狭窄症と比べると、患者さんにはあまり知られていない病気です。

ところが、この椎間孔狭窄症、なかなか厄介です。

というのも、お尻や足に強い痛みやしびれがあるのに、通常のMRIでは原因がはっきりしないことがあるからです。

今回は、この少しわかりにくい病気について、なるべく簡単に説明してみたいと思います。

そもそも椎間孔って何？

まず、腰の神経の構造について簡単に説明します。

背骨の中には「脊柱管」という神経の通り道があります。

腰の部分では、この中を馬尾（ばび）と呼ばれる神経の束が通っています。

そこから左右に神経が枝分かれして、お尻や足の方へ向かっていきます。

この枝分かれした神経を「神経根（しんけいこん）」といいます。

そして、神経根が背骨の外へ出ていく出口が「椎間孔」です。

つまり、椎間孔は神経が背骨の外へ出るための出口なんですね。

普通の脊柱管狭窄症とは何が違うの？

一般的な腰部脊柱管狭窄症では、背骨の中央にある脊柱管が狭くなり、神経が圧迫されます。

一方、椎間孔狭窄症では、神経が外へ出ていく出口の部分が狭くなり、神経根が圧迫されます。

つまり、神経が圧迫される場所が違うわけです。

どちらもお尻や足の痛み、しびれの原因になりますが、椎間孔狭窄症では特定の神経根が圧迫されるため、片側の足に強い症状が出ることがあります。

なお、脊柱管の中央と椎間孔の両方が狭くなっている場合もあります。

なぜ椎間孔が狭くなるの？

原因として多いのは、加齢に伴う腰椎の変化です。

例えば、椎間板がつぶれて薄くなったり、骨の一部が変形したり、関節が厚くなったりすることで、神経の出口が狭くなります。

腰椎すべり症や椎間板ヘルニアなどが関係する場合もあります。

特に腰椎の下の方、L5/S1という部分は、椎間孔狭窄症が問題になることのある場所です。

どんな症状が出るの？

代表的なのは、お尻から足にかけての痛みやしびれです。

いわゆる坐骨神経痛の原因の一つになります。

症状の出方は人によって違いますが、片側のお尻や太もも、ふくらはぎ、足先などに痛みが出ることがあります。

歩いたり立っていたりすると悪化する方もいれば、安静時にも痛みが続く方もいます。

中には、夜間の痛みが強い方もいらっしゃいます。

ただし、こうした症状だけで椎間孔狭窄症と診断できるわけではありません。

椎間板ヘルニアや一般的な脊柱管狭窄症などでも、似たような症状が起こるからです。

なぜMRIで見逃されることがあるの？

ここが今回の記事で一番お伝えしたいところです。

通常の腰椎MRIでは、脊柱管の中央部分は比較的評価しやすいのですが、椎間孔はその外側にあります。

そのため、脊柱管の中央がそれほど狭くなくても、外側の椎間孔で神経が圧迫されていることがあります。

また、椎間孔は小さく複雑な構造をしているため、撮影方法や画像の見方によっては、狭窄の程度が判断しにくいこともあります。

さらに、通常のMRIは横になった状態で撮影します。

実際には立ったり歩いたりすると症状が強くなるのに、寝た状態では狭窄が目立たない場合もあります。

つまり、MRIを撮影したからといって、必ずすべての神経圧迫がわかるわけではないのです。

ただし、MRIで椎間孔狭窄症がまったくわからないというわけではありません。

椎間孔を意識して画像を確認することで、診断できるケースも多くあります。

必要に応じて、追加の画像検査などを検討することもあります。

MRIで狭窄があれば、それが痛みの原因なの？

これも重要です。

実は、MRIで椎間孔が狭くなっていても、必ずしも症状が出るわけではありません。

年齢とともに腰椎にはさまざまな変化が生じるため、画像上の異常があっても、痛みの原因とは限らないのです。

そのため、画像だけでなく、痛みやしびれの場所、筋力、感覚、反射などを確認することが大切になります。

MRIの画像と患者さんの症状が一致しているかどうか。

ここが診断するうえで非常に重要だと思います。

神経根ブロックで診断することもあります

椎間孔狭窄症が疑われるものの、画像だけでは原因がはっきりしない場合があります。

そのような場合、神経根ブロックが診断の手がかりになることがあります。

神経根ブロックとは、疑わしい神経根の周囲に局所麻酔薬などを注入する方法です。

注射によって普段の痛みが一時的に軽減すれば、その神経が症状に関係している可能性が高まります。

ただし、神経根ブロックで痛みが改善したからといって、それだけで診断が確定するわけではありません。

他の検査結果や症状と合わせて総合的に判断する必要があります。

椎間孔狭窄症はどうやって治療するの？

 

基本的には、まず保存的治療を行います。

痛みやしびれの程度に応じて、鎮痛薬や神経障害性疼痛に対する薬などを使用します。

また、無理のない範囲での運動療法やリハビリテーションを検討することもあります。

症状が強い場合には、神経根ブロックなどの注射治療を行うこともあります。

それでも改善せず、日常生活に大きな支障が出ている場合や、筋力低下が進行する場合などには、手術を検討することがあります。

手術では、神経を圧迫している部分を広げる「椎間孔拡大術」などが行われます。

ただし、腰椎の不安定性や変形などがある場合には、固定術が必要になるケースもあります。

もちろん、椎間孔狭窄症だからといって、必ず手術が必要になるわけではありません。

私自身、椎間孔狭窄症について学会発表したことがあります

私自身、以前勤務していた病院で、この椎間孔狭窄症について学会発表したことがあります。

内容は、通常の除圧術に椎間孔拡大術を追加した3手術例についての検討です。

椎間孔狭窄症は、一般的な脊柱管狭窄症と比べて診断が難しい場合があり、手術の際にも神経がどこで圧迫されているのかを十分に検討する必要があります。

せっかくなので、当時の学会発表のスライドも掲載しておきます。

少し専門的な内容ですが、興味のある方はこちら⬇︎からご覧ください。

通常の除圧術に椎間孔拡大術を追加した3手術例についての検討

最後に

今回は、あまり知られていない椎間孔狭窄症についてお話ししました。

腰部脊柱管狭窄症という病名は比較的よく知られていますが、椎間孔狭窄症は少しわかりにくい病気です。

特に、足に強い痛みやしびれがあるのに、MRIではそれほど異常がないと言われた場合などには、診断が難しくなることがあります。

もちろん、こうした症状の原因がすべて椎間孔狭窄症というわけではありません。

ただ、MRIで明らかな脊柱管狭窄がないからといって、神経が圧迫されていないとは限らないということは、知っておいていただきたいと思います。

画像だけでなく、患者さんの症状や診察所見を合わせて判断することが大切です。

足の痛みやしびれが長引いている場合には、一度原因を詳しく調べてみることをおすすめします。

なお、急に足の力が入らなくなった場合や、尿が出にくい、会陰部の感覚が鈍いといった症状がある場合には、緊急の評価が必要になることがあります。

参考文献

• 日本整形外科学会・日本脊椎脊髄病学会監修『腰部脊柱管狭窄症診療ガイドライン2021（改訂第2版）』

• The Essence of Clinical Practice Guidelines for Lumbar Spinal Stenosis, 2021: Diagnosis and Evaluation. Spine Surgery and Related Research. 2023.

• Neuroforaminal Stenosis in the Lumbosacral Spine: A Scoping Review of Pathophysiology, Clinical Manifestations, Diagnostic Imaging, and Treatment. 2023.